Международният театрален фестивал "Варненско лято" се провежда всяка година от 1 до 11 юни и е част от общата фестивална рамка за град Варна, която включва също музикален, балетен, хоров, джаз, фолклорен, филмов, куклен фестивал и международно биенале на графиката.
Фестивалите през 1993, 1994 и 1995 година имат национален характер - на тях бяха показани едни от най-добрите български театрални постановки за съответния сезон. От 1996 г. фестивалът практически се превърна в международен чрез участието на престижни трупи от чужбина, селекционери и директори на европейски фестивали, театрални критици. Успоредно с това съпътстващата програма започва да взема все по-сериозен дял, превръщайки се в значителен програмен модул. По този начин Варненският фестивал представлява концентрирано време-пространство, в което се реализират множество по-малки проекти - работни ателиета, сценографски изложби, семинари, дискусии, критически обсъждания и др.